Szkodliwy dym z pożarów

Według Nicka Witcrafta, meteorologa z MPCA, dym wydobywający się z pożarów zawiera różnorodne substancje szkodliwe dla zdrowia ludzkiego. "Skład dymu obejmuje dwutlenek węgla, parę wodną, tlenek węgla, cząstki stałe, węglowodory, inne związki organiczne oraz tlenki azotu." Jednak to drobne cząstki są głównym źródłem obaw związanych ze zdrowiem, ponieważ wykazują one największy wpływ na płuca i serce.

Te drobne cząstki, znane również jako PM2,5, są bardzo małe, o średnicy 2,5 mikrometra lub mniejszej, w przeciwieństwie do ludzkiego włosa, który ma średnicę od 50 do 70 mikrometrów.

PM2,5 znacząco negatywnie oddziałuje na zdrowie, szczególnie na układ oddechowy i sercowo-naczyniowy. Gdy prognozowane są wysokie poziomy tych cząstek, MPCA wydaje ostrzeżenia dotyczące jakości powietrza. „Zanieczyszczenie powietrza prawdopodobnie wpłynie negatywnie na osoby wrażliwe, takie jak pacjenci cierpiący na choroby płuc i serca, jak astma czy POChP, oraz na dzieci i osoby starsze. Wskaźnik jakości powietrza (AQI) osiąga wtedy kategorię pomarańczową” – zauważył Witcraft. „Jednakże każdy może odczuć negatywne skutki, gdy jakość powietrza ulegnie dalszemu pogorszeniu podczas zadymienia. Nawet osoby zdrowe mogą doświadczać objawów, zwłaszcza gdy przebywają na zewnątrz, mają trudności z oddychaniem i są narażone na wysiłek, gdy AQI osiąga kategorię Czerwoną lub wyższą, co miało miejsce w ubiegłym roku”.

Z uwagi na fakt, że "megapożary" stały się obecnie normą na Zachodzie, meteorolodzy z MPCA przewidują, że w nadchodzących latach będzie ich coraz więcej. Zmiany klimatyczne spowodowały rekordowo wysokie temperatury oraz dotkliwe i trwające susze w zachodnich Stanach Zjednoczonych i Kanadzie. Ostatnie gorące i suche lata przyspieszyły wysychanie materii organicznej w lasach, co z kolei sprzyja rozprzestrzenianiu się szkodników, takich jak owady kornikowe, które osłabiają i niszczą drzewa. Te czynniki znacząco zwiększyły ilość materiału palnego dostępnego dla pożarów, tworząc środowisko, w którym pożary mogą się szybko rozprzestrzeniać i stają się trudne do opanowania.

„Na szczęście chłodna i deszczowa wiosna w północnej Minnesocie i południowej Kanadzie poprawiła sytuację suszy, która przyczyniała się do dużych pożarów w minionym roku. Mamy nadzieję, że tego lata unikniemy dużych pożarów w naszym regionie, ale prognozy wskazują na kolejne gorące i suche lato na zachodzie” – stwierdził Witcraft.

Dbaj o zdrowie, monitorując jakość powietrza

MPCA będzie nadal monitorować dalekie obszary dymu i przewidywać ich wpływ na jakość powietrza podczas tegorocznego sezonu pożarowego. Meteorolodzy MPCA dysponują odpowiednimi danymi i narzędziami do tworzenia codziennych prognoz dotyczących jakości powietrza oraz wysyłania alertów dotyczących złej jakości powietrza. Aby być na bieżąco z lokalnymi prognozami dotyczącymi jakości powietrza, zapraszamy do odwiedzenia strony Indeksu Jakości Powietrza, z której można również pobrać aplikację mobilną.